Op voorspraak van het Comité Erasmus, Icoon van Rotterdam, reikt de burgemeester van Rotterdam dit jaar de Lof der Zotheidspeld uit aan auteur, columnist en documentairemaker Natascha van Weezel.  De onderscheiding wordt jaarlijks toegekend aan iemand die in werk en persoon de waarden van Erasmus zichtbaar maakt: onafhankelijk denken, verdraagzaamheid, dialoog, kritisch engagement en de kracht van het woord.

De keuze voor Van Weezel sluit nauw aan bij het jaarthema van de Erasmusweek 2026: “Bruggen Bouwen”. Dat thema is gekozen in het jaar waarin de Erasmusbrug dertig jaar bestaat en nodigt Rotterdammers uit om, in de geest van Erasmus, actief verbinding te zoeken in een samenleving waarin tegenstellingen scherper worden.

Natascha van Weezel toont zich in haar leven en werk een echte geestverwant van Erasmus. Zij kiest niet voor het gemak van harde kampen, maar voor het moeilijke, noodzakelijke midden: luisteren waar anderen roepen, vragen stellen waar zekerheden verharden, en menselijkheid blijven zien waar groepen tegenover elkaar komen te staan.

Van Weezel weet persoonlijk leed om te zetten in wijze lessen voor anderen. In haar boeken, documentaires, columns en publieke optredens onderzoekt zij hoe herinnering, identiteit, oorlogstrauma en maatschappelijke spanningen doorwerken in het heden. Daarbij blijft zij zoeken naar taal die niet verder verdeelt, maar ruimte maakt voor begrip, twijfel en ontmoeting.

Juist in haar inzet om de toenemende polarisatie tussen moslims en Joden te overbruggen, komt het Erasmiaanse karakter van haar werk scherp naar voren. In onder meer Thuis bij de vijand. Moslims en joden in Nederland en haar recente pleidooi voor het “radicale midden” benadrukt Van Weezel dat vrede, samenleven en wederzijds begrip beginnen met het erkennen van elkaars menselijkheid.

“Natascha van Weezel belichaamt waar Erasmus ons nog altijd toe uitdaagt: moedig denken, mild spreken en bruggen bouwen waar de tijdgeest muren optrekt,” aldus het Comité Erasmus, Icoon van Rotterdam. “Zij laat zien dat nuance geen zwakte is, maar een vorm van morele moed.”

De uitreiking vindt plaats tijdens de Erasmusweek in Rotterdam, waarin de stad de geboortedag van Desiderius Erasmus viert met activiteiten rond vrijheid van denken, dialoog, verdraagzaamheid en kritisch burgerschap. De Lof der Zotheidspeld is vernoemd naar Erasmus’ beroemde werk Lof der Zotheid en eert personen die zijn gedachtegoed op eigentijdse wijze uitdragen.